ケーブルと5G固定無線の比較

5Gとミッドバンドスペクトルにより、AT&T、Verizon、T-Mobileは、独自の家庭用ブロードバンドサービスで国内のケーブルインターネットプロバイダーに直接挑戦できるようになりますか？

力強く、響き渡る答えは、次のようである。「まあ、そうでもない。少なくとも今はね。」

考慮する：

T-モバイルは先週、今後5年以内に都市部と地方の両方で700万から800万人の固定無線インターネット顧客を獲得すると見込んでいると発表した。これは、サンフォード・C・バーンスタイン＆カンパニーの金融アナリストが以前にその大まかな期間に予測した約300万人の顧客よりも大幅に高いが、同じ期間に950万人の顧客を獲得すると述べた2018年に示した推定値も下回っている。さらに、T-モバイルの当初の大きな目標には、最近獲得した100億ドル相当のCバンドスペクトルは含まれていなかったが、新しい小さな目標には含まれている。つまり、約10万人の顧客を対象にLTE固定無線のパイロットを実施した後、T-モバイルはより多くのスペクトルを獲得し、固定無線の期待値も引き下げたことになる。

ベライゾンは当初、2018年に開始した固定無線インターネットサービスで最大3,000万世帯をカバーすると発表していた。おそらくは、保有するミリ波（mmWave）周波数帯を活用するとみられる。先週、同社は2024年までに都市部と地方部を合わせて5,000万世帯をカバーする目標を引き上げたものの、そのうちmmWaveでカバーされるのは約200万世帯にとどまると述べている。残りは、主にベライゾンが保有するCバンド周波数帯でカバーされる見込みだ。さらに、ベライゾンは2023年までにこのサービスの売上高が約10億ドルに達すると予想しているが、サンフォード・C・バーンスタインの金融アナリストによると、この数字は加入者数がわずか150万人程度を想定しているという。

しかし、AT&Tのコメントは、おそらく最も痛烈なものだった。「高密度環境で光ファイバーのようなサービスを提供するために無線を導入すると、キャパシティが不足する」と、AT&Tのネットワーク責任者であるジェフ・マケルフレッシュ氏はマーケットプレイス誌に語り、地方では状況が異なる可能性があると指摘した。同社は既に110万箇所の地方地域を固定無線サービスでカバーし、光ファイバーネットワークにおける家庭内ブロードバンド利用状況を綿密に追跡している。（ただし、AT&Tは周波数保有量とCバンドの拡張目標において、ベライゾンとTモバイルに後れを取っていることは注目に値する。）

国内のケーブル会社は、こうした固定無線に関する曖昧な態度に間違いなく満足している。実際、ニューストリートのアナリストによると、チャーター・コミュニケーションズのCEO、トム・ラトレッジ氏は最近の投資家向けイベントで、固定無線でも事業を成功させることが可能だと認め、先見の明のある発言をしたという。しかし、月間10GBのスマートフォン利用者から得られる収益（月額約50ドル）と、月間約700GBの家庭用ブロードバンド利用者から得られる収益が同じであることを考えると、この問題に取り組むには莫大な資本と周波数帯を投入する必要があるとラトレッジ氏は指摘した。

これらの数字は最近の推定値とほぼ一致しています。例えば、エリクソンは、北米のスマートフォンユーザーが2020年に月平均約12GBのデータを消費したと報告しています。また、OpenVaultが家庭用ブロードバンドユーザーを対象に行った調査では、2020年第4四半期の平均使用量が月間482.6GBを超え、前年同期の344GBから増加しました。

結局のところ、問題は、固定無線インターネットのグラスを半分満杯と見るか、半分空っぽと見るかということです。半分満杯と見れば、Verizon、AT&T、T-Mobileはいずれもこの技術を活用して新規市場への進出を図り、そうでなければ得られなかった収益を獲得しています。そして、技術の進歩と新たな周波数帯の市場投入に伴い、将来的には固定無線分野への野望を拡大していく可能性もあります。

しかし、半分空虚な見方をすると、このテーマに 10 年近く取り組んできた 3 人のオペレーターがいるものの、これまでのところ、ゴールポストが絶えず変更されている以外、成果はほとんど何も上がっていない。

固定無線インターネットサービスには一定の地位があることは明らかです。実際、現在約700万人のアメリカ人がこの技術を利用しており、そのほとんどが地方です。しかし、それがコムキャストやチャーターのような企業を夜も眠れなくさせるほどのサービスになるでしょうか？そうではありません。少なくとも今のところは。